Perl은 (이 언어의 개발자가 말하기를) C, sed, awk 그리고 sh와 같은 언어나 프로그램들의 가장 좋은 점들을 취합한 언어이므로, 이 언어, 프로그램들에 익숙한 사람들이라면 perl 사용에도 역시 큰 어려움을 느끼지 않을 것입니다. (컴퓨터언어사학자라면 Perl의 문법이 아마 csh이나 Pascal 혹은 BASIC-PLUS와도 닮았다고 생각할 것 같습니다.) 문장구조는 C 언어와 상당히 흡사합니다. 대개의 Unix용 프로그램들과는 달리, Perl은 우리가 사용할 데이터 크기에 한계를 두지 않습니다. 메모리만 충분하다면 한 파일의 내용 전체를 변수하나에 꿀꺽할 수 있죠. 재귀(Recursion)는 무제한 반복될 수 있습니다. 해쉬(혹은 조합배열)에서 사용하는 테이블은 성능저하를 일으키지 않으면서 무한대로 커질 수 있습니다. Perl은 섬세한 패턴일치(pattern matching) 기술을 이용하여 많은 양의 데이터를 빠르게 검색할 수 있습니다. 비록 텍스트 검색에 최적화되어 있긴하지만 이진데이터도 다룰 수 있으며 해쉬와 같은 형태의 dbm 파일도 만들어낼 수 있습니다. 또 setuid를 사용하는 스크립트의 경우 C 프로그램에서 사용하는 것보다 안전한데, 데이터 흐름을 추적하는 메커니즘이 말도 않되는 대부분의 보안상의 빈틈을 막아주기 때문이죠.

만일 여러분이 sed나 awk, sh (혹은 bash)를 사용한 프로그램을 만들어 문제를 풀어 나갈 때, 그 문제가 이런 프로그램의 능력으로는 극복하기 어렵다거나, 혹은 프로그램이 좀 더 빨랐으면 하는데, C언어를 사용해서 어리석게도 시간낭비를 하고 싶지 않다면, Perl이 해결책을 줄 것입니다. 참고로, 여러분은 sed나 awk 스크립트를 Perl 스크립트로 바꿔주는 변환기들을 (인터넷에서) 찾을 수 있습니다.

1993년부터 시작해서 Perl 버젼 5는 거의 완전히 새로 만들어졌고, 그로 인하여 다음과 같은 입맛도는 내용들이 추가되었습니다.

• 수많은 모듈들을 이용한 모듈화(modularity)와 재사용성(reusability) : 이는 라이브러리를 좀 더 효율적으로 사용할 수 있는 방법입니다.
• C 언어의 한부분으로 사용하거나, C 언어를 이용하여 확장 가능.(embeddable and extensible)
• 다른 데이터(DBM같은)를 변수에 통합하여 변수를 조작하는 것으로 원래의 데이터를 조작할 수 있는 기능. (roll-your-own magic variables (including multiple simultaneous DBM implementations))
• 서브루틴으로 내장 함수 재선언(override)하기. 서브루틴의 동적인 선언(autoload). 프로토타이핑.
• 단순한 scalar, 배열, 해쉬이상의 복잡한 데이터 구조와 익명의 함수. (arbitrarily nested data structures and anonymous functions)
• 객체지향적 프로그래밍(object-oriented programming)
• C 코드 또는 Perl 바이트코드로의 변환(compilability into C code or Perl bytecode)
• 쓰레드 지원(support for light-weight processes (threads))
• 국제화, 지역화, 유니코드(support for internationalization, localization, and Unicode)
• 변수의 사전적 범위지정(lexical scoping) - my 연산자를 이용한 변수의 접근범위 제한.
• 향상된 정규식(regular expression enhancements)
• 향상된 디버거와 내장 편집기를 사용하여 사용자와 상호작용하는 환경 (enhanced debugger and interactive Perl environment with integrated editor support)
• POSIX 1003.1 호환 라이브러리(POSIX 1003.1 compliant library)

마지막으로, 프로그래머가 갖추어야 할 세 가지 미덕을 알려 드리겠습니다. 그 것은 게으름(Laziness), 참지말기(Impatience), 교만(Hubris)입니다.

Perl 만세 !! Perl actually stands for Pathologically Eclectic Rubbish Lister, but don't tell anyone I said that.